Todos conocemos de hace mucho tiempo a las sirenas y su fama en el folklore. Nos han leído libros y contado historias sobre estas hermosas criaturas, hemos visto impresionantes dibujos animados de la sirenita Ariel, películas y programas de televisión. Desde la infancia nos hemos enamorado de su belleza, gracia, amabilidad y amor hacia las personas. Seguramente, cada uno de nosotros, al menos en el fondo, ha deseado sentirse como una sirena real. Sumergirse en las profundidades del océano, nadar sin preocuparse por los problemas cotidianos y la dificultad de la vida en la tierra, es simplemente genial. 
Releemos con nostalgia nuestras historias favoritas sobre las sirenas y volvemos a nuestra infancia llena de fantasía. 
\n Según nuestra creencia, una sirena es una criatura que posee un cuerpo humano y una cola de pez brillante en vez de piernas. Nos preguntamos cómo lucen las sirenas en distintos países del mundo. ¿Qué son exactamente? Puesto que las antiguas tradiciones de cada país son diversas, sorprendentemente también lo son las ideas que se tienen sobre las criaturas mitológicas. ¿Cuál es su aspecto? Quizás tengan cuerpo de león o cola de pájaro. ¿Dónde habitan? ¿En el agua o en tierra? ¿O en algún otro planeta? Hoy vamos a hablar específicamente de las sirenas del folclore japonés y las descubriremos más en detalle.
Las sirenas del folclore japonés son completamente distintas a las que estamos acostumbrados a ver. Su aspecto y su personalidad nos sorprenden por completo. Entonces, ¿quienes son estas sirenas? Son conocidas como Ningyo y son criaturas inmortales del mar que viven en las profundidades marinas. Su cola de pez tiene escamas brillantes que resplandecen bajo el sol. Según las fuentes, su rostro puede tener aspecto humano o de dragón, pero lo peculiar de esta criatura es su boca, que se asemeja a la de un mono, llena de pequeños y afilados dientes. ¡Una auténtica demostración de la diversidad y la creatividad del folclore japonés!
Ningyo posee una voz suave que se asemeja al canto de un ave del bosque: una alondra. Aunque esta criatura no sabe cantar, ha habido casos en que algunas personas han escuchado algún tipo de estruendo durante una tormenta, quizás sea su canto. Este sonido es similar a la melodía de una flauta suave.
¿Es comestible esta criatura?
La carne de esta criatura ha sido muy codiciada por sus increíbles propiedades. No solo fortalece la salud y brinda fuerza, sino que también otorga una vida longeva a quienes han probado al menos un pequeño trozo de carne. No se puede resistir su sabor.
Aunque en aquellos tiempos estaba terminantemente prohibido atrapar un ningyo, se cuenta que si algún desafortunado cazador capturaba a una de estas criaturas y le arrebataba la vida, sufriría graves desdichas junto a su familia, desde plagas y pérdida de cultivos hasta la muerte misma. Si la criatura era arrastrada por las olas hasta la costa, este evento era una funesta señal que auguraba desastres naturales, epidemias, o incluso guerras. Pero existe una antigua historia Japonesa acerca de los ningyos, en la que se narra la leyenda del «Sirviente Budista de 800 años». En dicha narración se relata la fascinante historia de un pescador que logró atrapar un enorme pez, que más tarde descubrió era un ningyo. El pescador quedó asombrado ante la magnitud y espectacularidad de su presa, ya que nunca antes había visto algo tan impresionante. Al llevar el pescado a casa, la asombrosa noticia de la captura sorprendió y maravilló a toda su familia. 
El pescador decidió celebrar un descubrimiento verdaderamente asombroso y convocó a sus viejos amigos para que lo visitaran. Cuando llegaron sus amigos, él les mostró un pez extraño. Luego, sin vacilar, el pescador decidió freír y probar su carne. Mientras el pez se cocinaba, uno de los amigos miró hacia la cocina. ¡Y lo que vio lo dejó completamente conmocionado: vio un rostro humano en el pez! Inmediatamente informó a los demás sobre esto. Acordaron no comer carne de pescado bajo ninguna circunstancia y, para no ofender al dueño, decidieron fingir que comían y luego colocaron los trozos de pescado en una bolsa en silencio y los arrojaron.
Después de haber disfrutado de la comida y levantarse de la mesa, todos se despidieron y regresaron a sus hogares. Un hombre, que había bebido un poco más de lo debido, olvidó tirar el pescado y se lo llevó a casa. Su hija vio el pez y le pidió que se lo diera. El padre, sin pensarlo dos veces, se lo entregó. A su regreso, el hombre gritó que bajo ninguna circunstancia debían comerlo, de lo contrario tendrían problemas. Pero era demasiado tarde, su hija había comido carne de ningyo. Afortunadamente, ella no sufrió ningún daño y el hombre se calmó. Pasaron muchos años y la niña ya creció y se casó. Todos quedaron impresionados por su bello rostro y su incomparable belleza. Sin embargo, pronto la chica comenzó a notar algo extraño en su apariencia. Descubrió que no envejecía y que su rostro no cambiaba. Cuando se suponía que tenía 30 años, parecía tener tan solo 17 años.
Más tarde, el esposo de la mujer envejeció y murió. Entonces ella se volvió a casar. Después de enviudar por segunda vez, decidi no casarse más después de muchos años de viudez repetida. Decidió convertirse en una monja budista y buscar aventuras viajando por diferentes países y ciudades. Así fue su vida. A los alrededor de 800 años, la mujer regresó a su ciudad natal en Wakasa. Con el tiempo, ella falleció. La gente, al enterarse de sus aventuras y su extraordinaria longevidad, construyó un templo en su honor. Y así termina esta maravillosa historia. Además del ningyo con rostro humano, también existen otras variedades, por ejemplo, aquellos con cara de un pájaro de árbol, llamados amabi.
Magic abilities of Ningyo.
De acuerdo con una antigua leyenda, el ningyo tenía la capacidad de convertir las lágrimas amargas en perlas e incluso podía predecir el futuro. Por ejemplo, según la leyenda, durante el siglo XIX, un ningyo apareció ante la gente y predijo tanto una cosecha exitosa como una enfermedad terrible como la peste. La gente estaba aterrorizada y no sabía qué hacer… sin embargo, el ningyo sabía exactamente qué hacer. Les dijo a la gente que hicieran inmediatamente un mosaico con su imagen y que dibujaran jeroglíficos milagrosos en él. De esta manera, la ciudad fue salvada de la enfermedad. No obstante, no todos los ningyo eran amables con la gente.
Un mosaico que representa a un ningyo del período Edo.
Una fotografía de un mosaico que representa a un ningyo del período Edo.
Unos cuantos Ningyo tenían la habilidad de cambiar su aspecto. De esta manera, atraían a sus desafortunadas víctimas, como marineros y niños, para luego ahogarlas sin piedad alguna. También existen fuentes que indican que una persona podría convertirse en un Ningyo, tal y como cuenta la leyenda del Templo Tensho-Kyosa. Desde hace muchos años, el cuerpo momificado de un Ningyo yace en este templo, y esto no es una coincidencia.
También se acompaña de una imagen de un cuerpo de Ningyo en el Templo Tensho Kyosa.
Cuerpo de Ningyo en el Templo Tensho Kyosa
Según una antigua leyenda, cierto día un ningyo apareció ante un japonés perdido. La criatura estaba a punto de fallecer. El ningyo les contó a los japoneses que una vez fue un hombre y más tarde se transformó en un monstruo horripilante. Cuando pescaba en aguas restringidas, un ningyo apareció de repente y convirtió al infortunado pescador en uno de ellos. Por eso se convirtió en un ningyo. El pescador-ningyo solicitó sinceramente a los japoneses que difundieran su historia para que nadie cometiera semejantes errores. Y también, enterrarlo en este templo para que todos puedan ver sus restos. De esta manera, el ningyo quedó para siempre en el templo y allí permanece hasta el día de hoy.